グレート・バリア・リーフ（オーストラリアの観光地 4）

クイーンズランド州 (Queensland) の北部は、オーストラリア北東部の熱帯地域にあたります。
この地域の観光地といえば、長い海岸沿いに続く、世界最古の熱帯雨林とグレートバリアリーフという広大な世界自然遺産です。州の内陸部は広大な砂漠地帯になっています。

グレート・バリア・リーフ (Great Barrier Reef) は、クイーンズランド州の北東沖に約2000km以上にわたって3000近い珊瑚礁が連なる地形です。
200万年ほどかかって形成されたといわれ、350種のサンゴの他、多くの海洋生物が周辺に生息します。
島は600ほどありますが、自然保護のためにリゾート地になっている島は20ほどに限られます。
ダイビングやフィッシングなどのマリンスポーツ、のんびりとしたリゾートなどいろいろな楽しみ方ができます。
主なリゾート島のアクセス拠点は、ケアンズの他に、タウンズビル (Townsville / ケアンズ南南東300km)、ロックハンプトン (Rockhampton / タウンズビル南東600km) などです。

ケアンズ (Cairns) は、クイーンズランド州北部、珊瑚海に臨む人口12万人ほどの町です。
日本からのフライト時間が最も短く行けるオーストラリアで、グレート・バリア・リーフや熱帯雨林観光の拠点となっています。
町自体はこじんまりとして、のんびりしたところですが、観光案内所が多く、まさにリゾートへの出発点といった感じです。
港からはグレート・バリア・リーフ各地へのフェリーが発着します。

タウンズビル (Townsville) は、ケアンズの南南東300kmに位置し、人口は16万人でケアンズよりも大きな町です。オーストラリア北部の行政の中心地です。
日本政府が最初に領事館を置いた町で、グレート・バリア・リーフ中部の観光拠点のほか、英語の留学先にも選ばれる地です。
ケアンズから国内線で1時間、車なら6時間かかります。

ロックハンプトン (Rockhampton) は、タウンズビルの南東600kmにあるグレート・バリア・リーフ南部の拠点の町で、南南東520kmにはブリスベンがあります。
人口6万人弱の小さな町ですが、オーストラリアの牛肉生産の中心地となっています。町の南を南回帰線（南緯23.5度）が通っていることでも知られます。
アクセスは国内線のほか、ブリスベンやケアンズから整備された道路が通り、鉄道では寝台列車も走っています。