サイパン島とテニアン島

サイパン島 (Saipan Island) は、日本の南2500kmにあり、北マリアナ諸島の中心となる島です。南北約25kmほどの島で、周囲を珊瑚礁に囲まれています。
日本統治時代には赤道以北の島々を統括する「南洋庁」が置かれ、数万人の日本人が移住しましたが、太平洋戦争では激戦地になり1万人以上の犠牲者が出ました。
主要な町やビーチは西海岸に沿って集まっています。
繁華街は西海岸の中央部にあるガラパン (Garapan) 地区で、行政府は南西部のススペ (Susupe) 地区にあります。
なお、2005年6月に天皇皇后両陛下が史上はじめての海外の戦没者慰霊としてここを訪れています。

テニアン島 (Tinian Island) は、サイパン島の南南西10kmにある南北20kmほどの島です。
日本統治時代には大規模なプランテーションによる砂糖の生産が行われました。
北部のハゴイ飛行場は太平洋戦争時の日本軍基地でしたが、アメリカ軍占領後は日本本土への爆撃基地となり、広島、長崎へ原爆を投下した飛行機もここから飛び立っていきました。
サイパン島に比べてリゾート化は進んでおらず、ホテルも2軒ほどしかありません。
島の中心部は南西部海岸沿いのサン・ホセ (San Jose) で、それ以外は人家もまばらで牧場が多い、のんびりした自然が広がっています。
サイパン島からフェリーで1時間ほどで行けます。